Нелегкая победа - Страница 41

Господи, это же Джон, осенило ее. Патриция чуть не рассмеялась при мысли, что не узнала его. Все-таки он когда-то был ее мужем, они прожили вместе некоторое время, и он был отцом девочки, сидевшей рядом с ней и ковырявшей вилкой недоеденное жаркое. Девочки, никогда не видевшей в глаза своего папу.

— Дженни, — сказала Патриция, доставая кошелек и извлекая из него мелочь, — может быть, ты пойдешь поиграешь, пока мы с дядей поговорим?

Дженнифер встала и, бросив любопытный взгляд на незнакомца, взяла деньги и направилась в зал игральных автоматов.

— Садись, — пригласила Патриция, отодвигая в сторону грязные тарелки. — Извини, здесь еще не убрали.

— Ничего, — ответил бывший муж, присаживаясь, — я всего на минутку. Еду на деловую встречу, но вот увидел вас и решил поздороваться.

В руках он держал какой-то свернутый журнал. Патриция почувствовала в его улыбке и выражении голоса что-то неуловимо неприятное.

— Я слышал, ты три месяца назад попала в аварию, — сказал он, оглядывая ее, — но недавно наткнулся в газете на твою фотографию, и ты там превосходно выглядела. А теперь я вижу своими глазами, что ты совсем поправилась.

Она только кивнула головой, не зная, о чем с ним говорить.

— Извини, а с Роном ты тоже познакомилась на поле для гольфа? — вдруг спросил он после неловкой паузы.

Патриция просто окаменела от изумления. Через несколько секунд она, правда, вспомнила, что после того знаменитого раунда в Дьюфорде их с Роном кто-то сфотографировал, а потом снимок появился в местных газетах. Наверное, его перепечатали и другие издания. Непонятно было другое — то, что Джон знал Рона и даже назвал его уменьшительным именем. Это означало, что они были знакомы довольно близко. От этой мысли Патриции стало как-то нехорошо.

— Не совсем, — ответила она наконец, — мы познакомились после турнира в «Кленовой роще» за день до аварии. У нас были кое-какие совместные дела — один проект…

— Да-да, наслышан, — перебил ее Джон Стэплтон, — «Сосновый берег». Неплохая была идея. Жаль, что все так получилось.

Патриция замерла. Потом, оправившись от секундного шока, пристально посмотрела на бывшего мужа.

Джон Стэплтон был одет в прекрасно сшитый легкий костюм. Было довольно жарко, поэтому пиджак он держал в руках, так что можно было заметить, что Джон немного раздался в талии. В остальном он создавал впечатление подтянутого и довольно еще молодого человека. Только глаза спортсменки не могли обмануться — ей с первого взгляда стало ясно, что Джон уже несколько лет не занимался спортом и совершенно потерял форму. Он еще в чем-то изменился, но в чем, Патриция не могла понять, потому что в таких делах у нее не было опыта. Человек, которому пришлось столкнуться с этой проблемой, моментально определил бы, что Джон Стэплтон в последнее время много пил.

— Откуда ты вообще об этом знаешь? — спросила Патриция, помолчав с минуту.

— Видишь ли, — ответил Джон снисходительным тоном, — я вхожу в число тех, кто финансирует этот проект. И, конечно, являюсь членом комиссии.

Он положил ногу на ногу и продолжил, глядя куда-то в сторону:

— Знаешь, я был приятно удивлен оригинальностью твоей разработки, но, пойми, эта идея была изначально обречена. Другого результата нельзя было ожидать.

Он перевел взгляд на нее. Патрицию вдруг одолело такое безразличие, что она с трудом заставила себя посмотреть ему в лицо. Но, заглянув в его глаза, она неожиданно поняла, что их встреча не была случайностью. Джон искал ее. Он хотел сделать ей больно. В ее голове вихрем пронеслось все, что она слышала о нем за последнее время. В газетах писали о расторжении его второго брака и о том, что детей у него не было. Его отец всегда хотел внука, а сын так и не смог обзавестись наследником. Патриция почувствовала, что Джон Стэплтон до сих пор зол на нее и что он считает ее причиной своих несчастий.

Теперь она ясно видела, что перед ней сидит слабый и мстительный человек. Наверное, он чувствует себя одиноким и обиженным. И он видел их с Роном на фотографии. А теперь он увидел ее вместе с его собственной дочерью, с которой никогда прежде не встречался.

Все это как молния промелькнуло в ее сознании, и Патриция приготовилась услышать самое худшее. Зная характер своего бывшего мужа, она была более чем уверена, что он пришел не с пустыми руками.

— Я не совсем понимаю, объясни, пожалуйста, — сказала Патриция, стараясь сохранять спокойствие.

— Ну, — замялся Джон, делая вид, что не решается начать неприятный разговор, — я имею в виду решение комиссии. Конечно, я голосовал за тебя, хотя это было бессмысленно.

Он улыбнулся с плохо сдерживаемым торжеством.

— Пойми, это голосование было обычной проформой, — продолжил он. — Бессмысленно было пытаться протащить такой революционный проект через такую консервативную комиссию. Они не утвердили бы его, даже если бы его автором был сам Джек Николс, а уж тем более — женщина.

Он с притворным смущением отвел глаза.

— Забавно, — добавил он.

— Что именно? — тихо спросила Патриция.

— Понимаешь, — сказал Стэплтон, — во время этого голосования — а, как я уже сказал, его результат был предрешен заранее — я все никак не мог понять, почему Рон старался убедить тебя, что это стоящее дело. Ведь он прекрасно знал, на кого работает, и не мог не понимать, насколько эти люди консервативны, и что из этой затеи ничего не выйдет. В общем, вся эта история напоминает детскую выходку, а это не похоже на Рона, ведь он очень расчетливый человек. Короче говоря, это все совершенно необъяснимо, если только не предположить…